Étang de Leucate (Aude)
Fitou a l'ivresse des profondeurs
Domaine Le Champ des Soeurs
Des bouteilles de vin élevées en mer ? En février dernier, Laurent Maynadier, vigneron à Fitou dans l'Aude, a plongé 84 bouteilles de Corbières dans l’étang de Leucate. Aujourd’hui l’expérience se poursuit sur les Côtes d’Armor et très prochainement, en mer Méditerranée.
On connaissait l’élevage du vin sous bois (en barriques et en foudres), en amphores et même en bombonnes pour les vins doux naturels de Maury (Pyrénées-Orientales). Il faudra désormais compter avec les crus « vieillis en mer » de Laurent Maynadier.
Avec son épouse Marie Valette qui vinifie, ce vigneron exploite Le Champ des Sœurs à Fitou, un petit domaine familial de 13 ha situé dans la partie la plus maritime de l’appellation.
« Les vignes plantées en balcon dominent la mer et les étangs, bénéficiant de la fraîcheur et de l’humidité des brises marines. Les vins de Fitou, très frais, marquent pas mal d’acidité et un côté iodé… On prétend même que la plante en cas de stress hydrique arrive à boire par les feuilles », explique le vigneron qui tout naturellement à force de regarder l’étang, a franchi le pas.
En février dernier, Laurent Maynadier a confié à la mer ses meilleurs crus 2010 : des muscats (appellation Rivesaltes) et des Corbières blancs secs. Avec l’aide d’un ami ostréiculteur à Leucate, Sylvain Bouffandeau qui a prêté son parc à huîtres, 12 caisses de fer et 84 bouteilles sont ainsi parties à la mer, par cinq mètres de fond.
« Les bouteilles sont restées là trois mois à l’abri des infiltrations et des chocs, bénéficiant du roulis de la mer qui entraîne un brassage léger en permanence. La température y est stable, l’hygrométrie parfaite, puisqu’elle est de 100% », détaille le vigneron.
La dégustation comparative des cuvées jumelles, l’aquatique et la terrienne vinifiée en cave, a été plus qu'encourageante :
« C’était la nuit et le jour, surtout sur les Corbières habituellement très fruités, ici fermés, limite réduits au nez et en bouche, comme si le vin avait été trop bien gardé », analyse Denis Sergent, œnologue chez Nomacorc (leader mondial des bouchons synthétiques), présent lors de cette dégustation, en août dernier.
Même verdict pour Elsa Picard, œnologue pour les laboratoires Dejean à Narbonne, qui confirme « un vieillissement en mer beaucoup plus doux, assez bluffant après seulement trois mois dans l’étang, avec des vins fringants et frais ».
Depuis, Laurent Maynadier poursuit l’aventure des vinifications en mer, en baie de Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor). En juin dernier, 240 bouteilles de Corbières (rouge et blanc) et 18 grands contenants ont été immergés dans des pochons à huîtres à trente mètres avant la marée, « sur une zone de rochers où les chaluts ne passent pas et où les pêcheurs ne sont pas tentés de plonger ». Car les vols et les tempêtes demeurent les principaux dangers pour ces crus, qui seront remontés et dégustés dans un an.
« Comment les bouchons vont se comporter, est-ce qu’il y aura contamination des vins par échange gazeux avec l’eau de mer ou la vase » s’interroge le vigneron, contrarié par le flop récent d’une expérience similaire menée au lac Léman en Suisse, où 400 bouteilles ont été immergées au pied du château de Chillon et remontées pleines de vase.
Inquiet mais découragé, le vigneron de Fitou étudie plusieurs projets entre Gruissan et Port-la-Nouvelle. Gagné par l’ivresse des profondeurs, Laurent Maynadier souhaite poursuivre l’aventure en Méditerranée, « peut-être à un niveau moins profond, à 20 mètres ».
Château Champ des Sœurs – 19, avenue Corbières – 11 510 Fitou - www.champdessoeurs.fr
Texte : Idelette Fritsch / Photos : Christine Caville
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